Las autoridades sanitarias frenan a un hospital que quería
discriminarlos para mejorar sus cuentas.
Como sucede en toda la Europa del Estado del bienestar, en
Inglaterra se ha iniciado un gran debate sobre si el sistema público de salud
es sostenible tal y como está concebido, debido al envejecimiento de la
población y al catálogo de servicios cada vez más amplio que asume.
El NHS británico, el servicio de sanidad estatal, incurrió
el año pasado en un sobregasto equivalente a 2.800 millones de euros. En los
tres primeros meses del presente ejercicio ya ha perdido 549 millones más. En
este contexto, el hospital público Vale, en North Yorkshire (Noreste de
Inglaterra) anunció la semana pasada su intención de demorar las operaciones
quirúrgicas no vitales para fumadores y obesos (por ejemplo de cadera o
rodilla). Tras una sonada polémica, las autoridades del NHS en Inglaterra han
frenado el plan. Sin embargo, se cree que de facto otros hospitales lo están
aplicando ya en el Norte de Londres.
Los gestores del Hospital Vale invocaron problemas de
financiación, «una severa presión sobre el sistema», y aprobaron unas guías que
demoraban un año la operación de personas obesas y seis meses las de los
fumadores. Quedaban excluidos de la restricción los pacientes con cáncer y las
intervenciones relativas a problemas vitales. A las personas con sobrepeso se
les ofrecía la posibilidad de adelantar su paso por el quirófano si acreditaban
haber perdido un 10%. Los fumadores también accederían más rápido si dejaban el
tabaco durante ocho semanas. Las críticas suscitadas obligaron a intervenir a
las autoridades sanitarias, que han parado la iniciativa.
Sin embargo, se da por hecho que hospitales del Norte de
Londres y de la comarca de Hertfordshire llevan casi dos años demorando las
operaciones a obesos. Por su parte el hospital St. Helens, en el área
metropolitana de Liverpool, ha reconocido que estudia suspender todos sus
servicios «no esenciales» para ahorrar costes. Una investigación periodística
también reveló que la mayoría de los hospitales ingleses niegan en la práctica
algunos tratamientos a los fumadores.
Una propuesta «severa»
La llegada a la ancianidad de la amplísima generación de los
nacidos en el «baby boom» ha metido una enorme presión económica al sistema.
Chris Hopson, que dirige el consorcio de empresas proveedoras del NHS, aplaude
la propuesta del Hospital Vale: «Es la única manera de conseguir cuadrar la
cuentas y debemos aplaudir su honestidad. El servicio [nacional de salud] está
a punto de reventar. Veremos más decisiones de este tipo en el futuro». En el
primer trimestre de este año los casos en los servicios de urgencias han
crecido un 6%.
El Real Colegio de Cirujanos ha condenado la propuesta del
hospital, que califica «la más severa jamás vista en la historia del NHS». Pero
su presidenta, Clare Marx, añade también que algo habrá que hacer con la
financiación del sistema, cuya sostenibilidad está en duda: «Este verano se ha
visto un nivel de presión financiera enorme sobre el NSH y hay que abrir un
debate nacional honesto sobre qué es exactamente lo que [la sanidad pública] se
puede permitir y cuánto estamos dispuestos a pagar. Es urgente».
El hospital de North Yorkshire consideraba obesos a quienes
alcanzasen el nivel 30 de índice de masa corporal, cifra que se obtiene
dividiendo el peso por la superficie del cuerpo. Más de 40 se considera
obesidad severa. Las personas con sobrepeso sufren más complicaciones en las
operaciones, lo que encarece el servicio. Un estudio del Imperial College
asegura que en el Reino Unido, con una población de 64,1 millones de
habitantes, hay 6,8 millones de hombres y 7,7 de mujeres que son obesos. El
problema impera sobre todo entre las personas más pobres, más tendentes a
alimentarse con la llamada «comida basura», debido a problemas económicos y
también educativos.
Fuente: ABC.es
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